科學(xué)家觀測到發(fā)送莫爾斯電碼的磁星體
據(jù)國外媒體報(bào)道,荷蘭的科學(xué)家日前稱,他們zui近利用歐洲航天局的太空望遠(yuǎn)鏡觀測到一顆具有磁性的星體,這顆神秘的磁星體一直在有節(jié)奏地發(fā)出X射線,非常類似于人們?cè)谕ㄓ嵵惺褂玫?ldquo;莫爾斯電碼”。
有時(shí),一些觀測地證實(shí)某個(gè)科學(xué)理論,而另一些時(shí)候,望遠(yuǎn)鏡又會(huì)發(fā)現(xiàn)一些*新奇的現(xiàn)象。荷蘭空間研究組織的天文學(xué)家彼特-登-哈托格觀測到的新天象就是一個(gè)例子。在這一重大發(fā)現(xiàn)后,登-哈托格立即申請(qǐng)延長觀測時(shí)間,并借助INTEGRAL望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀察。他說:“當(dāng)時(shí)我正使用INTEGRAL太空望遠(yuǎn)鏡,在天體圖上尋找一些新的高能X射線源。令我驚奇的是,在天體圖的邊緣可見一顆恒星,我們知道這是一顆磁星。出乎我們意料的是,這顆磁星竟然發(fā)出了高能X射線。”
磁星是具有磁場的小型中子星,其磁場強(qiáng)度比地球上人工磁場的強(qiáng)度要高10億倍,它們是宇宙中zui強(qiáng)大的磁體。磁星的半徑不過10公里,其質(zhì)量卻是太陽的1.5倍。迄今為止,磁星的形成仍然是一個(gè)謎。由于磁星是以X射線的形式發(fā)射大量能量,因此它們的壽命僅為1萬年。磁星繞軸自轉(zhuǎn)的速度異???,因此它們會(huì)像燈塔發(fā)射信號(hào)燈一樣,定期向宇宙中發(fā)出一束輻射。盡管這些X射線不會(huì)接觸地球表面,但科學(xué)家們還是能借助X射線望遠(yuǎn)鏡看見它們。很久以來,天文學(xué)家們總認(rèn)為已經(jīng)足夠了解磁星的屬性,即儲(chǔ)存在磁星內(nèi)磁場的內(nèi)部能量會(huì)以相對(duì)低能的X射線發(fā)射出來。然而,這一認(rèn)識(shí)數(shù)年前就被荷蘭空間研究組織的天文學(xué)家盧西恩-柯依伯推翻了,他借助INTEGRAL望遠(yuǎn)鏡證實(shí),磁星發(fā)出的輻射及其能量水平都要大得多。
登-哈托格的研究則進(jìn)一步揭示了磁星更多驚人的屬性,他解釋說:“通過將INTEGRAL、XMM牛頓和RXTE望遠(yuǎn)鏡的觀測轉(zhuǎn)換為短影片,我們可以看到這些X射線的特性在時(shí)間線上的變化過程。我們發(fā)現(xiàn),在磁星中發(fā)生了3種不同的進(jìn)程,從而產(chǎn)生了3種不同的脈沖。目前,這種‘摩爾斯電碼’的意思暫時(shí)還是一個(gè)謎。這就是為何天文學(xué)家們都急切期盼美國宇航局定于今年6月2日發(fā)射的GLAST太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的*數(shù)據(jù)。GLAST望遠(yuǎn)鏡將對(duì)宇宙間的高能輻射進(jìn)行詳細(xì)研究。” 磁星體和脈沖星同屬于中子星。中子星是一種超密度的小恒星體,它是大規(guī)模星體作為超新星死亡和爆炸后的形成物。在銀河系內(nèi),人類已知的脈沖星超過1800顆,但磁星的數(shù)量要少很多。一般脈沖星自身旋轉(zhuǎn)非??欤⒋罅酷尫艔?qiáng)有力的無線電波。由于所釋放的電波非常普通,以至于科學(xué)家在上世紀(jì)60年代發(fā)現(xiàn)這種電波時(shí),還以為是外星文明發(fā)來的某種信號(hào)。與之形成鮮明對(duì)比的是,磁星是一種旋轉(zhuǎn)很慢的中子星,其能量來自于人們無法想象的宇宙中zui強(qiáng)大的磁場。磁星是一種非常奇異的星體,人類認(rèn)識(shí)到它的存在僅有十年的時(shí)間,而且科學(xué)家在銀河系中只發(fā)現(xiàn)了寥寥幾顆磁星。這些磁星能夠發(fā)射出強(qiáng)大的X射線和伽馬射線并能夠發(fā)出耀眼的光芒,有時(shí)它們所發(fā)出的光比太空中所有X射線源加起來的總合還要耀眼。
研究人員們一直在試圖尋找這種脈沖星與磁星之間的過渡星體,特別是那些擁有強(qiáng)磁場的脈沖星。此次所觀測到的脈沖星有可能正在發(fā)展演化成磁星,或者它只是偶然地表現(xiàn)出這種像磁星的性質(zhì)。這個(gè)問題研究人員們目前尚無法得出結(jié)論。